さわのはなは、幻のお米とも呼ばれる希少品種です。個人的に、何より特徴を感じるのは、さわのはなの食感です。最近のどのお米とも似ていない「もそっと」した舌触りのある食感が個性的です。ツルッとしているつや姫と食べ比べると、違いが良くわかります。
「こんな美味しいお米が無くなるのは惜しい…せめて自家用のお米だけでも、さわのはなを作りたい！」
お米の甘さについても、流石、無くしたくないと思わせるだけあって、甘みが強いです。ただ、噛めば噛むほど甘みが出てくるというよりは、どちらかといえば素朴な甘みの印象です。冷めても食味が落ちず、むしろ、冷めてから味が出てくるタイプのお米でもあります。
長井市は山形県南部・置賜地方にある人口28,000人の小さな町です。さわのはなの産地・時庭は昔ながらの田園的な風景が残る地区で、百名山・朝日連峰からの吹きおろしの風を防ぐ為の「屋敷林」という防風林を備えた住居が点在しており、「散居集落」と呼ばれています。
また、希少品種のお米「さわのはな」に限らず、「花作大根（はなつくりだいこん）」や「馬のかみしめ（枝豆）」といった伝統野菜の栽培や、ギョウジャニンニクとニラを掛け合わせた「行者菜」の開発にも取り組んでおり、種の保存・開発にも熱心な地域です。
遠藤家は江戸時代からこの時庭で農業をされている生粋の農家です。
さわのはなの種の管理者でもある孝太郎さんで8代目。息子さんの孝志さんで9代目の農家になるそうです。
「ここは、あまり減農薬栽培が盛んな地域ではない。（遠藤さん）」
という長井市の中で、いち早く農薬や化学肥料をできるだけ使わない栽培方法を取り入れ、おいしい農作物を育ててきました。
さわのはなが山形県の奨励作付品種を外れ、種の確保が危ぶまれた際に、「この美味しいお米が無くなるのは惜しい」と、種の保存に取り掛かったのが、遠藤さんを中心とする「さわのはな倶楽部」のメンバーでした。
「さわのはな」で卵かけごはんにすると、特徴である「もそっと」した食感と卵が良く絡み、とても相性が良いので、美味しい卵が手に入った時はぜひオススメしたいです。さわのはなには卵かけごはんがオススメです。「さわのはな」で卵かけごはんにすると、特徴である「もそっと」した食感と卵が良く絡み、とても相性が良いので、美味しい卵が手に入った時はぜひオススメしたいです。
また、表現が難しいのですが、さわのはなの甘さは素朴な感じなので、カレーなどの味の濃い料理と食べると、さわのはなの良さが消えてしまいます。漬物に味噌汁におひたしなど、昔ながらの和食との相性が良いお米だと思います。
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